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PUMAR : Esprit des Lumières au service du progrès humain

La Loge Paix Union Mars et les Arts Réunis (PUMAR) s’inscrit dans une histoire profondément liée aux transformations intellectuelles, politiques et économiques qui marquent l’Europe moderne, et plus particulièrement à celles qui façonnent la ville de Nantes à partir du XVIIIᵉ siècle.

Au moment de l’allumage des ses feux, le 22 mars 1776, de la loge Paix et Union, Nantes est l’un des principaux ports du royaume de France. Ville ouverte sur l’Atlantique, elle connaît un essor considérable grâce au commerce maritime, notamment colonial. Cet essor repose en partie sur la traite atlantique, dont Nantes fut le premier port négrier français au XVIIIᵉ siècle. Cette réalité historique, aujourd’hui pleinement reconnue, s’inscrit dans un système économique et social qui a profondément marqué la ville, ses élites et ses réseaux. C’est dans ce contexte complexe, mêlant prospérité, circulations intellectuelles et contradictions morales, qu’émerge une bourgeoisie éclairée, constituée de négociants, d’armateurs, de juristes, d’hommes de lettres, particulièrement réceptive aux idées nouvelles diffusées par le mouvement des Lumières.

Le 13 septembre 1858, en plein cœur de l’Atlantique Nord, le vapeur Austria, paquebot transatlantique de la compagnie Hapag, sombre au large des Açores après un incendie d’une violence fulgurante. Parti de Hambourg à destination de New York avec plus de 500 passagers, l’Austria se transforme en piège mortel. Le sinistre, déclenché par une désinfection au goudron mal maîtrisée, fait 450 victimes. À l’époque, cette catastrophe maritime est l’une des plus meurtrières du siècle, bien avant le naufrage du Titanic.