Cette photo témoigne de la rencontre entre les frères des loges Nantaises Paix et Union Mars et les Arts Réunis et Libre Conscience avec les frères de la loge américaine Square and Circle présente dans le camps américain installé à Nantes en 1919. (photo prise dans la cour de l’école publique des garçons, boulevard de la Fraternité à Nantes)

La guerre de 1914-1918 vient évidemment arrêter l’essor maçonnique. Tous les mobilisables ont rejoint leurs postes et déjà de douloureux vides se sont faits dans les ateliers. Les autres font de leur mieux pour se rendre utile. Le rez-de-chaussée de l’immeuble 33, rue des arts (rue Jean Jaurès actuelle), est transformé en salle pour convalescents (dix lits) ; les docteurs et divers maçons assurent bénévolement les soins. Les familles des maçons mobilisés sont l’objets de soins constants. 

La vie maçonnique continue quand même et les permissionnaires peuvent assister à des travaux intéressants sur : La conduite de la guerre, La guerre sous-marine, le problème de l’incinération des corps. 1918 est marquée par des réceptions importantes de délégations de maçons américains. Au cours d’une tenue solennelle le 23 août 1918. Le vénérable américain assisté de 40 de ses frères militaires de tous grades, très touchés de l’accueil des Nantais, s’exprime ainsi en français : 

«  Nous sommes frères sous plusieurs rapports, tout d’abord nous combattons ensemble l’ennemi commun, celui qui viole les traités, puis nous combattons l’Erreur pour montrer la Vérité, enfin nous combattons ensemble pour que les mots Liberté, Égalité, Fraternité deviennent la devise du monde entier. » 

Extrait d’un courrier du Capitaine Ingénieur américain Dud Black : 

Les maçons américains se sont réunis à Nantes et ont formé une loge : le Square and Circle, Nous nous réunissons deux fois par mois et le nombre augmente à chaque réunion. La loge fait du très bon travail auprès des blessés, dont beaucoup sont des franc-maçons. Beaucoup de frères hospitalisés ne sont pas payés depuis des mois et ils sont généralement agréablement surpris de voir un frère franc-maçon venir les raser, leur couper les cheveux, écrire des lettres à leurs parents aux  États-Unis, etc. Ensuite, il y a eu également un certain nombre de décès parmi les soldats franc-maçons blessés. Des tabliers ont été fournis pour de tels cas et ils ont été enterrés avec une cérémonie maçonnique et  les honneurs militaires.

J’ai assisté à plusieurs réunions des frères Français dans les loges ici à Nantes. Ils travaillent au rite écossais dans les trois premiers degrés (loge Libre Conscience) et c’est assez différent de notre travail. Une grande partie de leur activité semble actuellement être liée à l’envoi de secours à leurs frères prisonniers de guerre en Allemagne.  Il y a certainement beaucoup d’appels à faire du travail caritatif ici. Il est très populaire d’adopter un orphelin français. Ils le gardent souvent dans l’atelier comme une mascotte et il ne lui faut pas longtemps pour apprendre l’anglais et beaucoup d’entre eux se rendent très utiles.

Lien vers les archives américaines, des francs-maçons présents en France, à St-Nazaire, à Nantes, lors de la première guerre mondiale The American Masonic great War Project .